THOMAS H. GALLAUDET

Thomas H. Gallaudet (1787-1851)

La Universidad de Gallaudet es conocida en todo el mundo. Es la única universidad para sordos del mundo. Pero lo que la mayoría de la gente no conoce es que la universidad toma el nombre de un hombre oyente que trajo a América la educación de los niños sordos.

Los inicios

Thomas sufrió mala salud durante toda su vida, descubrió el mundo de los sordos cuando conoció a Alice Cogswell, una niña sorda sin ningún lenguaje con el que comunicarse (no tenía ninguna manera de comunicarse). Estando con Alice, descubrió la enseñanza y la lengua de signos. En un viaje a Europa, conoció y trajo a América a Laurent Clerc, un profesor sordo, que le ayudó a fundar (crear) la Escuela Americana para Sordos en Connecticut.

Se enamoró y contrajo (se casó) matrimonio con una de sus alumnas. Uno de sus hijos llegó a ser el primer presidente de la universidad de Gallaudet. Su vida fue corta, pero dejó un legado (muchas cosas hechas ) para la educación de niños sordos.

Conoce la Lengua de Signos

Gallaudet se sorprendió al conocer los métodos de educación y enseñanza para niños sordos de los profesores en Francia. Fue a una conferencia que daban varios profesores franceses. Dos de ellos eran sordos. Eran Jean Massieu y Laurent Clerc. Estos dos profesores contestaron a las preguntas mediante signos y mediante la escritura. Escribían las respuestas en dos grandes pizarras para que todos lo pudieran ver.

Gallaudet no había visto antes la lengua de signos, y miraba a los dos profesores admirándolos (encantado y asombrado). Se dio cuenta que las palabras se podían signar (representar mediante signos), tal y como se hablan o se escriben. Que las manos y la voz podían expresar las ideas, los sentimientos y cualquier cosa que alguien quisiera comunicar.

Viaje a América

Después de la conferencia, fue a hablar con los profesores y quedó con ellos que iría a su escuela para aprender. Tomó clases de los dos profesores. Después de un tiempo, Clerc decidió irse con Gallaudet a América. Allí enseñaría a las personas sordas la lengua de signos, y demostraría a todo el mundo que los sordos también podían educarse de una manera normal.

Se retiró de su puesto de director de la escuela en 1830. Para entonces, cientos de niños sordos estaban aprendiendo a leer y a escribir. Había escuelas para sordos en Nueva York, Pennsylvania, Kentucky y Ohio. Gallaudet estuvo el resto de su vida escribiendo y dando conferencias. Escribió el método de cómo educar a un niño sordo y cómo enseñar la lengua de signos. También escribió libros para niños. Tenía 64 años cuando murió en 1851.